Марсоход Curiosity обнаружил на Марсе более двух десятков органических молекул в породах возрастом около 3,5 млрд лет. Они сохранились в глинистых отложениях кратера Гейл и были выявлены с помощью нового химического эксперимента, проведённого непосредственно на поверхности планеты. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.
Речь идёт не об отдельных соединениях, а о сложной органической системе. Исследователи показали, что молекулы были «заперты» в древнем макромолекулярном веществе внутри пород и смогли сохраниться, несмотря на миллиарды лет воздействия радиации и геологических процессов. Среди выявленных соединений — ароматические молекулы, а также вещества, содержащие серу, кислород и, предположительно, азот.
Эксперимент с использованием реагента TMAH впервые позволил «освободить» такие молекулы прямо на Марсе, а не в лаборатории на Земле. Благодаря этому удалось зафиксировать соединения, которые не выявлялись при прежних методах анализа, основанных только на нагреве образцов. В частности, исследователи надёжно подтвердили присутствие нафталина и бензотиофена — сложных органических молекул, которые ранее не удавалось обнаружить с такой степенью уверенности.
Авторы работы подчёркивают, что найденная органика, по всей видимости, связана с древним макромолекулярным материалом, однако её источник до сих пор не установлен. Эти вещества могли сформироваться абиотически в результате химических процессов на Марсе или быть доставленными метеоритами. Прямых доказательств существования жизни исследование не предоставляет.
В то же время разнообразие обнаруженных органических соединений указывает на то, что на раннем Марсе существовали условия, позволяющие сохранять сложную химию на протяжении миллиардов лет. По словам учёных, это расширяет представления о потенциальной обитаемости планеты в прошлом и повышает шансы выявить в будущем более сложные органические структуры, если они действительно присутствуют в марсианских породах.
